“什么？！陛下邀请你担任银行大臣？！”

回到歇息室，贝尔纳多紧张地复述了与皇帝的谈话，希冀朋友能帮他下定决心。

同伴先是惊愕地从椅子上跳了起来，但很快恢复了商人的理性，表情趋于冷静。

“当然，担任大臣，从商场到政界，没有比这更棒的事了。”他耸耸肩，“众所周知，咱们经商玩弄的是金币的艺术，但论地位肯定比不上铸钱的人。”

“是呀……”贝尔纳多喟叹道，“假如当时我的父亲是贵族而不是平民银行家，怎么会被逼迫破产呢。”

“嗯。”他的同伴再认可不过地深深点头，“所以你已经决定了？”

“嗯，决定了。”贝尔纳多坚定地点头，“即使我在比武大会攒足赎金，也许那些人还会耍无赖，不愿意履行契约。但如果有皇帝——有权力做背书，他们一定同意我赎回父亲的银行。”

“皇帝敢信任素未谋面的我，我愿意回应陛下的期待，把天赋带到奥地利。”

盛大的比武大会仍在继续。

勃艮第的查理少爷闷闷不乐地陪伊丽莎白母子一起坐在贵宾席，他被弗雷德里克明令禁止参加比武，因为帝国无法承受他重伤甚至身亡所导致的外交灾难——虽然如今的比武会统一使用专用木剑木矛，但，兵者凶器也，谁也无法保证比武场上不会出现意外。

比如刚刚被人抬出场地，自称是没落多年的策林根家族后裔，穿着一身从犹太商人那里高利贷买来的锁子甲参加了比武，结果被雷根斯堡伯国的年轻继承人一剑砸爆了狗头，画面血腥的就像砸爆了一个核桃一样。

一个朴素的母子痛哭流涕地伏在他身边，按照比武赌约，他的一身装备都将归胜利者所有，但雷根斯堡家的少爷饱含歉意地向对手尸体深深鞠了一躬，反把自己的一身装备都脱了下来，放在那对母子面前。

人群先是被伤亡震慑，继而为胜利者的谦卑与慷慨报以热烈的欢呼。

“宽恕”是胜者的余韵，但也并非每个胜者都有宽恕的道德。

假如换成那名策林根家族的贫穷后裔获胜，他应当不会如雷根斯堡一般大度，但那或许并非由于道德水平，而是他没有履行道德所需的必要资本。

到底是道德带来了理所当然的胜利，还是胜利给予了胜者余韵的善良？至少看台上的三位担任裁判的大主教更希望信徒相信后者。

上台收拾惨案的卫兵很识时务地帮母子二

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